Nos últimos dias, um pouco por todo o mundo, temos observado ondas de calor extremo. Na América do Norte os termómetros aproximaram-se dos 50ºC e provocaram dezenas de mortes por choque de calor. No Paquistão, as temperaturas atingem valores mais elevados do que o corpo humano consegue aguentar. Para o corpo suportar temperaturas elevadas como estas, vê-se obrigado a um esforço tão grande que pode revelar-se fatal.
Como reage o corpo?
O nosso corpo está “programado” para regular a temperatura a 37ºC, mas quando enfrenta temperaturas anormalmente elevadas há um sobreaquecimento inevitável do corpo. Para contrariar essa reação, o cérebro, arranja formas para arrefecer o corpo.
“A defesa do corpo contra o calor é o suor e, com isso, o sangue fica espesso e a probabilidade de coagulação aumenta”, explica Mike Tipton, professor da Universidade de Portsmouth, à Sky News. “Os poros abrem-se, o corpo transpira e o suor evapora, é o que arrefece o corpo”.
Quanto mais o corpo transpira, mais quantidade de água se perde. É por isso que uma das principais causas de morte por insolação é a desidratação, que na maioria das vezes começa por afetar a capacidade cognitiva.
O aumento do batimento cardíaco é também uma consequência dos esforços do corpo para arrefecer e ajuda a levar o calor e o sangue à superfície do corpo, de forma a libertar o excesso de calor. De acordo com Mike Tipton, “é mais provável que se tenha um ataque cardíaco, porque o sistema cardiovascular tem que se esforçar mais para perfundir o sangue nos tecidos do que quando está frio.”
É muito comum que, com temperaturas ambiente acima dos 40ºC se sofra uma insolação. Os sintomas mais comuns são dores de cabeça intensas, temperatura corporal acima dos 40ºC, dificuldade de transpiração, pele seca e quente, respiração rápida e superficial, náuseas, confusão e possível perda de consciência. Cãibras ou alergias são também efeitos do calor no corpo humano.
As crianças, os idosos e pessoas com condições médicas crónicas são os grupos de maior risco.
Como pode proteger-se?
Para ajudar o corpo a manter a temperatura é essencial tomar precauções. De acordo com a DGS as medidas a tomar são:
– Hidratar-se frequentemente, mesmo que não tenha sede (um copo de água ou mais por hora);
– Evite a exposição solar ou atividades ao ar livre entre as 11h e as 17h;
– Mantenha-se em lugares frescos, se possível com ar condicionado;
– Vista roupas claras e largas, proteja a cabeça e use óculos de sol;
– Coloque protetor solar;
– Evite alimentos quentes;
– Evite consumir bebidas alcoólicas ou com cafeína, que podem ser desidratantes;
– Evite mudanças bruscas de temperatura;
– Borrife a pele com água;
– Controle, dentro do possível, a temperatura da casa. Nos horários de maior calor, feche os estores ou as portadas. Ao entardecer, quando a temperatura exterior for mais baixa do que a interior, deixe que o ar circule pela casa.
