Atualização: A NASA confirmou, através do Twitter, que todas as fases do lançamento da missão Perseverance foram concluídas com êxito, estando o equipamento a caminho de Marte tal como planeado.
Notícia original: Depois de Emiratos Árabes Unidos e da China, é a vez da NASA e dos EUA apontarem baterias a Marte durante este mês de julho. A missão Perseverance parte nesta quinta-feira e vai explorar o planeta em busca de sinais de vida num leito seco onde se acredita que tenha havido água. A cratera Jezero, que se pensa ter sido um lago, aparenta ter as condições ideias para albergar vida, sob a forma de micróbios antigos, com algumas paisagens a datarem de mais de 3,6 mil milhões de anos.
Esta é a primeira vez também que um helicóptero irá sobrevoar a superfície de outro planeta: o Ingenuity, um periférico que a Perseverance vai transportar, pretende ser uma demonstração das capacidades tecnológicas da NASA.
A Perseverance vai captar imagens com maior qualidade de Marte, procurar por vida microbiana, recolher amostras de rochas e poeiras para serem analisadas em Terra, estudar o clima e geologia no planeta e demonstrar o potencial de utilização de diferentes soluções tecnológicas em missões futuras, noticia a Cnet.
O projeto prevê que a sonda fique no planeta durante um ano marciano, o que equivale a 687 dias na Terra, embora a NASA já tenha, no passado, estendido o prazo inicial previsto. É importante aproveitar a janela de oportunidade que se apresenta agora e que só se repete a cada 26 meses, por ser a altura em que as posições dos dois planetas estão na melhor localização possível para um lançamento e aproximação.
A sonda Perseverance mede três metros, pesa mais de uma tonelada e ostenta seis rodas de alumínio com elementos de titânio. Esta missão vai juntar-se agora aos dois aparelhos que já estão em Marte: a sonda estacionária InSight e a Curiosity que está a explorar a superfície.
A emissão de lançamento, que pode acompanhar no vídeo em cima, começa às 12 horas de Portugal Continental.
Atualização: Notícia atualizada com o vídeo da transmissão da NASA
Atualização 2: Notícia atualizada com a confirmação do lançamento bem sucedido da Perseverance
