Swartz estava a debater-se com uma depressão desde 2007, pelo que indicam vários comentadores. O jovem de 26 anos tinha um julgamento sobre fraude informática marcado para este ano e poderia vir a enfrentar uma multa de um milhão de dólares e 35 anos de prisão. A queixa estava a ser conduzida pelo Ministério Público dos EUA.
Aaron Swartz destacou-se desde cedo. Aos 14 anos ajudou a desenvolver o standard RSS, mais tarde trabalhou na Open Library, para publicar online todas as páginas impressas no mundo, e fundou a Infogami, que foi incorporada no Reddit, antes deste ser vendido. Esta última operação deu a Swartz o fôlego financeiro para se dedicar aos seus muitos interesses. O programador dedicava-se ainda a muitas causas, como a do software livre, neutralidade da Net e libertação de dados, enquanto ajudava a desenvolver as licenças Creative Commons.
Vários autores estão a prestar a sua homenagem ao partilharem os seus artigos gratuitamente na hashtag do Twitter #pdftribute.
