A Starship da SpaceX tem capacidade de transportar cem toneladas de equipamento e astronautas até à superfície da Lua. A capacidade do sistema supera em muito os 850 quilos exigidos pela NASA como requisito mínimo e leva Aarti Mathews, gestora de programa do Starship Human Landing System, a aconselhar que a NASA passe a considerar esta capacidade e a pensar mais alto e maior.
Matthews esteve na conferência ASCENDxTexas em Houston e, em resposta a Jeff Michel, engenheiro do Johnson Space Center, explica que “a NASA especificou uma necessidade de alto nível, mas nós, na indústria, estamos a eliminar uma das maiores limitações que têm enquanto desenham as vossas cargas e os vossos sistemas. Temos uma massa significativamente maior. É essencialmente volume infinito para o propósito desta discussão. E o custo é numa ordem de magnitude inferior. Julgo que a nossa comunidade NASA e a nossa comunidade de cargas deviam pensar muito sobre esta nova capacidade que está a tornar-se real”, cita o ArsTechnica. “Todos os que já trabalhamos em desenhar hardware para aplicações no espaço sabemos que lutamos por quilogramas, às vezes por gramas e isso consome bastante tempo e energia. Na verdade, é o último limite sobre o que os nossos sistemas podem fazer. Isso tudo desaparece agora”, conta a especialista.
Apesar do tom confiante de Matthews, a verdade é que a SpaceX ainda tem vários desafios para superar para conseguir tornar este sistema Starship exequível enquanto proposta de transporte interplanetário. Ainda assim, já foi selecionado para o sistema de alunagem do programa Artemis e o veículo maior e mais poderoso que o foguetão Saturn V e completamente reutilizável deve tornar-se real.
Matthews acabou por lançar o desafio a Michel e a toda a comunidade: “se vocês, enquanto engenheiros, que estão a desenvolver sistemas de utilização de recursos in-situ, não tiverem restrições de massa e de volume, como vão desenhar os vossos sistemas? Essa é a parte entusiasmante que gostávamos de ouvir da equipa de engenharia da NASA, sobre como é que os sistemas seriam com esta capacidade”.
