As alterações parecem bastante subtis: arrefecimento global em dois ou três graus e redução do volume de chuva em 9%. No entanto, estas duas consequências de uma guerra nuclear podem significar colheitas inteiras destruídas e fome generalizada, uma vez que se trata das temperaturas mais baixas dos últimos mil anos.
Os investigadores calcularam o que poderia acontecer se duas nações com arsenal nuclear reduzido entrassem em confronto e usassem estas armas. No caso concreto, simularam uma guerra entre a Índia e o Paquistão, com a utilização de cem ogivas semelhantes à que foi usada em Hiroshima, pelos EUA.
De acordo com a Popular Science, são emitidas cinco megatoneladas de carbono negro para a atmosfera, a temperatura desce em menos de um ano cerca de dois graus Fahrenheit (menos de um grau Celsius) e, no quinto ano após a guerra, a Terra recebe menos 9% de chuva. Nos anos 2 a 6 depois da guerra, as colheitas podem ser feitas num período de 10 a 40 dias, sem gelo, dependendo da região e as radiações químicas destroem a camada do ozono. A reduzida proteção UV leva ao aparecimento de escaldões e cancros de pele e influencia o cultivo de algumas plantas.
O trabalho de investigação foi conduzido nos EUA, por quatro cientistas especialistas em meteorologia e ambiente. As técnicas usadas são as mesmas que são adotadas para criar modelos climatéricos que preveem as consequências do aquecimento global.
