A missão tem como objetivo recolher informação detalhada sobre a composição e estrutura da atmosfera lunar e avaliar se o pó está a ser alojado no céu lunar. Este estudo vai servir para compreender melhor outros corpos no sistema solar, como os asteroides, planetas ou outras luas, explica a NASA no seu site.
A sonda vai estar em alta órbita lunar e será usada também para testar um sistema de comunicações por laser, que permite velocidades semelhantes às da fibra ótica. Estes testes vão decorrer na fase inicial, durante os primeiros 40 dias. Nos restantes 100 dias, a LADEE deve começar a fase de recolha de dados para analisar a composição da atmosfera e estudar o pó neste ambiente. Estas dados vão ser enviados para a Terra e ser catalogados e distribuídos por uma equipa espalhada pelos EUA.
A NASA vai estrear nesta missão o lançamento do rocket Minotaur V e este é o primeiro lançamento para lá da órbita da Terra que é feito a partir da base do estado da Virginia. O veículo LADEE (de Lunar Atmosphere and Dust Environmnent Explorer) foi desenvolvido integralmente no Ames Research Center.
«A missão LADEE mostra como é possível construir uma aeronave de primeira classe, com um custo reduzido, usando uma manufatura e um processo de montagem mais eficientes», disse Butler Hine, o responsável pelo projeto no Ames Center.
