Em Sydney, o suplente Kaoru Mitoma marcou, aos 89 e 90+4 minutos, os golos dos japoneses, que ascenderam à liderança do Grupo B, com 21 pontos, contra 19 da Arábia Saudita, segunda, que joga ainda hoje na China, e 15 da Austrália, terceira, quando falta apenas disputar uma ronda.
O Japão, que contou os 90 minutos com o médio Morita (Sant Clara), está pela sétima vez consecutiva na fase final, que não falha desde a estreia, em 1998, enquanto a Arábia Saudita cumprirá a sexta presença, depois de ter estado de 1994 a 2006 e na edição transata (2018).
Os nipónicos têm como melhor registo o nono lugar de 2002 (0-1 com a Turquia, nos oitavos de final), ano em que foram coanfitriões, enquanto os sauditas chegaram aos ‘oitavos’ em 1994 (1-3 com a Suécia), acabando no 12.º lugar.
Na fase final, Japão e Arábia Saudita juntam-se, nos qualificados da zona asiática, a Irão e Coreia do Sul, que já garantiram os dois primeiros lugares do Grupo A, e ao Qatar, apurado na qualidade de anfitrião.
A lista de qualificados é agora de 17 seleções e inclui ainda 10 da Europa (Alemanha, Bélgica, Croácia, Dinamarca, Espanha, França, Inglaterra, Países Baixos, Sérvia e Suíça) e duas da América do Sul (Argentina e o totalista Brasil).
A Ásia pode ainda atribuir uma sexta vaga, se o vencedor do ‘play-off’ entre os terceiros dos grupos A (Emirados Árabes Unidos, Líbano ou Iraque) e B (Austrália) derrotar num ‘play-off’ intercontinental o quinto colocado da América do Sul.
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