O Grupo Simoldes, vocacionado para o fabrico de componentes para automóveis, foi fundado por António Silva Rodrigues em 1959, quando o empresário se juntou ao avô para criar a Simoldes Aço, em Oliveira de Azeméis. Uma parte do negócio já é gerida pelo filho Rui Paulo Rodrigues.

Criado em casa dos avós maternos, na pequena aldeia de Ul, no concelho de Oliveira de Azeméis, António conciliou os quatro anos da escolaridade básica com o trabalho no campo, ajudando no descasque de arroz que era feito nos moinhos da povoação. Com apenas 14 anos, tornou-se o primeiro funcionário contratado da Moldoplástico, uma pequena unidade de moldes de plástico de dois sócios que vinham da indústria do vidro. Ali, aprendeu tudo o que podia na “dureza da bancada de moldes”, como o próprio afirmou na cerimónia de atribuição do título de Doutor Honoris Causa que, em dezembro último, lhe foi entregue pela Universidade de Aveiro.