Como apreciadora de todas as cozinhas do mundo, com especial carinho pela asiática, entrei com expetativa no restaurante JNcQUOI Asia, na Avenida da Liberdade, em Lisboa. O pretexto era experimentar a ementa da Thai Pop Up Week, uma semana gastronómica dedicada aos sabores tailandeses, preparada pelo chefe australiano David Thompson.
O restaurante, aberto no verão passado, surpreende desde logo pela decoração. São mil metros quadrados dedicados à cultura e à gastronomia da Tailândia, China, Japão e Índia que nos levam a viajar até estas paragens distantes. A destacar, o painel de grandes dimensões, com azulejos Viúva Lamego, que recria a rota gastronómica no tempo dos Descobrimentos. Nas quatro cozinhas do JNcQUOI Asia, fica a curiosidade, trabalham cozinheiros de 17 nacionalidades e há, pelo menos, um chefe natural de cada país na respetiva cozinha.
O dragão em tamanho gigante é a peça-chave da sala que antecede o jardim, decorado com elementos asiáticos – nota para a peça em madeira, ao centro, a lembrar um pequeno templo. Nesta fase, ainda não chegamos à mesa, posta ao ar livre, para provarmos os pratos da autoria do chefe australiano David Thompson, que nos recebe com sentido de humor: “Preferia ficar aqui, com um copo de vinho na mão a olhar para o céu azul, mas tenho que ir para a cozinha”.
Sem grandes demoras, chegam as primeiras entradas. A espetada de peixe grelhada em citronela (€21) e a salada de manga verde com caranguejo de casca mole (€22) levam-nos até às ruas caóticas de Banguecoque – e, da Tailândia, em geral, acrescente-se –, com os seus vendedores de comida. Uma viagem que continua com os pratos principais na ementa desta semana gastronómica: salada de frango com coentros, hortelã e arroz tostado (€14) e camarão frito com molho aromático (€26), para comer à mão. Mais picantes (mas toleráveis), o caril vermelho de porco (€27) e o caril amarelo de peixe (€32) acompanham com arroz, “ um dos ingredientes mais importantes nesta cozinha e que não pode faltar numa refeição”, diz David Thompson. Para acompanhar a ementa, sugere-se o Thailand Trip Cocktail (€10), uma cerveja Singha (€6) ou um dos três vinhos portugueses, à escolha.
Foi em Sydney, cidade onde nasceu, que David Thompson, licenciado em Literatura Inglesa, começou a dedicar-se à cozinha asiática. Primeiro, no Darley Street Thai, em 1992, e três anos depois, no Sailors Thai. Dos vários restaurantes onde trabalhou, destaca-se o Nahm, aberto em 1991 em Banguecoque, que chegou a ocupar o primeiro lugar na lista dos 50 Melhores Restaurantes da Ásia (Asia’s 50 Best Restaurants), em 2014.
Em 1998, o chefe mudou-se para a Tailândia, onde vive há cerca de 30 anos – muito feliz, acreditamos, a avaliar pelo seu sorriso quando fala deste país e da sua gastronomia. “É uma das cozinhas mais excitantes do mundo, cheia de sabor, vibrante e de contrastes, inebriante”. Esta é a segunda vez que David vem ao restaurante JCnQUOI Asia, do qual é chefe consultor, e “é sempre uma visita agradável”, sublinha.
Para sobremesa, o chefe preparou um arroz glutinoso e manga, uma combinação simples, mas improvável, que nos ficou na memória.
A semana gastronómica dedicada à Tailândia decorre até à próxima segunda, 10, e está disponível ao almoço e ao jantar.
JNcQUOI Asia > Av. da Liberdade, 144, Lisboa > T. 21 051 3000 > seg-qua, dom 12h-24h, qui-sáb até às 2h > Thai Pop Up Week > até 10 fev
