Cientistas norte-americanos levaram a cabo uma investigação, com o objetivo de criarem uma lente de contacto “inteligente” com a capacidade de diagnosticar o cancro em estado inicial através de produtos químicos presentes nas lágrimas.
As lentes de contacto podem capturar e detetar exossomas, pequenas vesículas de escala nanométrica que se encontram em secreções corporais (como lágrimas, urina e saliva) e funcionam como biomarcadores de diagnóstico de cancro. Estas vesículas contêm material genético (ADN) e molecular (proteínas e lípidos) e podem fundir-se com outras células, tendo um importante papel na formação de metástases no cancro.
“Os exossomas são uma rica fonte de marcadores e biomoléculas que podem ser alvo de várias aplicações biomédicas. A metodologia que a nossa equipa desenvolveu facilita a nossa capacidade de explorar esta fonte”, explica Ali Khademhosseini, autor do projeto e professor no Instituto Terasaki de Inovação Biomédica, nos EUA.
A equipa de investigadores realizou a ligação de algumas proteínas presentes nos exossomas às células tumorais. Para a leitura destas proteínas, a lente de contacto, denominada ACSM-PCL, foi projetada com microcâmaras ligadas a anticorpos que podem capturar exossomas encontrados nas lágrimas. Depois da captura, as proteínas reagem com anticorpos específicos e, com isso, é possível identificar a presença de tumores nos indivíduos.
Além de apresentar uma transparência ótica elevada e uma biocompatibilidade com os exossomas, a lente ACSM-PCL deteta exossomas na faixa de pH de 6,5 a 7,4 (semelhante ao pH da lágrima humana), explicam os investigadores. “Com esses resultados encorajadores [dos testes em laboratório], esta ACSM-PCL [a lente de contato] promete ser a próxima geração de lentes de contato inteligentes com uma plataforma de monitorização fácil de usar, rápida e não invasiva de pré-triagem de cancro e diagnóstico de suporte”, afirmam os autores do estudo.
A nova e promissora tecnologia para as lentes de contacto, ainda em fase de testes, abre caminho para o diagnóstico de diferentes tipo de cancro, com a promessa de ser a próxima geração de lentes de contacto inteligentes que permite o tratamento precoce desta doença.
