Por que a noite é escura se há tantas estrelas no céu?
Pergunta da leitora Carolina Ferreira, 14 anos
Quando olhamos para o céu noturno, olhamos para a luz que nos chega das estrelas – essa luz foi emitida no passado e leva algum tempo a chegar à Terra. O tempo que demora depende da distância a que a estrela se encontra. Por exemplo, a luz do Sol demora cerca de 8 minutos a chegar à Terra. Já a luz da estrela mais próxima da Terra, a Proxima Centauri, ou Próxima do Centauro, demora 4.2 anos.
Em Astronomia, como as distâncias são muito grandes, em vez de medirmos a distância em quilómetros, medimos em anos-luz. Um ano luz é a distância que a luz percorre num ano.
Assim, o nosso céu é iluminado apenas pela luz que teve tempo suficiente para chegar até nós. E a quantidade de luz que recebemos das estrelas distantes é muitíssimo pequena quando comparada com a da estrela que está mais perto de nós – o Sol.
Além disso, as estrelas nascem, evoluem, e apagam-se. Por isso, as estrelas do Universo nunca brilham todas ao mesmo tempo: umas ainda não começaram a queimar hidrogénio e hélio e a emitir a luz que bem conhecemos. E outras já esgotaram a sua reserva de combustível e estão por isso “apagadas”.
Cada vez que olhamos para o céu noturno vemos muitos espaços vazios entre as estrelas brilhantes – as únicas que enviaram luz na altura certa para que chegue aos nossos olhos nesse momento.
Resposta de Pedro Figueira, Astrónomo do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço
