Pela primeira vez na História, a NASA vai tentar desviar a rota de um asteroide ao ‘atirar-lhe’ com um satélite. Mark Kaufman, do Mashable, tem um resumo para esta iniciativa: vão tentar “atirar uma nave do tamanho de uma máquina de vending contra uma rocha espacial do tamanho de uma grande pirâmide egípcia”.
O voo do Falcon 9 da SpaceX arrancou em direção ao espaço na madrugada de dia 24, com vista ao asteroide Didymos. Esta rocha mede 160 metros de diâmetro, está próxima da Terra, mas sem qualquer risco de colisão, razões pelas quais foi escolhida para um teste seguro.
Cerca de uma hora depois da descolagem, a DART (de Double Asteroid Redirection Test) separou-se do segundo módulo do foguetão e fez a primeira transmissão de dados para a Terra.
Por fim, passadas duas horas, foram desenroladas as velas solares responsáveis pelo fornecimento de energia para esta missão e arrancou-se a utilização de alguma tecnologia que está a ser testada nesta missão com vista a aplicação depois em outras iniciativas.
A colisão está prevista apenas para daqui a um ano sensivelmente. A DART vai chegar perto do Didymos entre 26 de setembro e 1 de outubro do próximo ano e só aí irá despenhar-se a uma velocidade de 6 quilómetros por segundo contra o asteroide.
O administrador da NASA Bill Nelson realçou que “a DART está a tornar ficção científica em facto científico e isso é uma evidência da proatividade e inovação da NASA para o benefício de todos”.
Veja aqui o vídeo completo do lançamento da DART.
