O helicóptero desenvolvido pelos engenheiros do JPL é um aparelho desenhado para enfrentar a atmosfera praticamente inexistente de Marte. Os princípios para o voo são os mesmos, a diferença é que em Marte há um terço de menos gravidade e 99% menos ar. Segundo os investigadores, é como voar a 100 mil pés de altitude.
«A próxima vez que voarmos, será em Marte», disse MiMi Aung, que coordena o projeto. O modelo em causa tem autonomia para uma hora de voo e só foram realizados dois breves teste em Terra.
Os testes foram feitos numa câmara especial, por onde já passaram outros veículos icónicos. Desta vez, fora produzidas condições de quase vácuo, subsituindo o ar por uma mistura que se assemelha à que se encontra em Marte e simuladas condições de baixa gravidade. Os voos de experiência foram feitos com o helicóptero a pairar no ar durante um minuto a cerca de cinco centímetros do solo, explica o Tech Crunch.
O objetivo é usar agora o helicóptero poucos meses depois de a sonda Mars 2020 aterrar no planeta vermelho. O aparelho vai voar durante 90 segundos nos primeiros testes. Depois, a operação será quase autónoma, uma vez que o envio de comandos a partir da Terra demoraria cerca de 30 minutos para produzir qualquer resultado.
A missão Mars 2020 arranca da Terra no verão de 2020 e deve chegar ao planeta vermelho em 2021.
