Ao ganharem peso, estas aves sobem na hierarquia e acabam por se tornar mais agressivos, explica-se no estudo da Universidade de Londres, publicado na Biology Letters, que analisou 17 pombos-correio da Royal Veterinary College em Hatfield, Hertfordshire.
Muitos animais vivem e viajam em grupos, beneficiando assim de uma maior vigilância e deteção de predadores. Mas, dentro de um grupo, as características individuais na personalidade, morfologia e fisiologia podem levar a conflitos. Em estudos anteriores, tinha sido possível vincular as hierarquias a parâmetros como a massa corporal e o tamanho. Agora, foi possível observar o comportamento de oito machos e nove fêmeas, que estavam em cativeiro há cinco anos e recebiam acesso regular a comida e água, sem que nenhum outro pássaro tenha sido adicionado ao grupo.
As aves foram estudadas ao longo de três anos. Dezanove meses depois do início da observação, os investigadores colocaram pesos artificiais às costas das nove aves de posição inferior na hierarquia. E se esta era estável até então, mudou drasticamente – aqueles com “massa extra” tornaram-se mais dominantes e agressivos, aumentando a sua posição dentro do grupo.
Nas fêmeas não se registou uma mudança do comportamento, mas um dos machos tornou-se 750% mais agressivo. “É possível que a massa adicionada os faça sentirem-se em melhores condições fisiológicas e, portanto, mais dispostos a lutar”, escreve a equipa de investigadores. Esta experiência levou ainda a um aumento geral da agressividade do grupo e do número de confrontos.
Os pombos não picaram ou tentaram retirar os pesos adicionais e, por isso, descarta-se a hipótese de que eles se tenham tornado mais agressivos por estarem sob stress. Os investigadores pensam que a massa adicional possa ter aumentado as necessidades energéticas das aves, tornando-as mais agressivas na luta por comida.
Como só os machos responderam de forma agressiva ao aumento de peso, este comportamento deverá estar relacionado com o sexo e, possivelmente, ligado à competição por fêmeas, que preferem acasalar com machos com elevada posição na hierarquia.
Quando a carga de peso foi removida das aves, a hierarquia original restabeleceu-se, o que sugere que não houve memória dos acontecimentos. Isto implica ainda um forte vínculo direto entre massa corporal e comportamento social e um mecanismo de feedback neurológico instantâneo sobre mudanças na massa corporal.
