Era, supostamente, um intenso combate que envolvia o Estado Islâmico, xiitas e militares iraquianos. Após a notícia ganhar força, alguns utilizadores anti-islâmicos do Twitter reivindicaram uma vitória histórica. “Grandes celebrações em Karbala, depois da libertação de Shichwa”, lê-se num dos tweets. “10.000 refugiados fogem de Shichwa para Karbala”, diz outro utilizador da rede social. Surgiram ainda rumores de países vizinhos que foram arrastados para este suposto combate: “Desastre: o exército saudita deve mobilizar-se rapidamente para a fronteira com o Iraque.”
Só que esta batalha nunca chegou a acontecer… e Shichwa nem sequer existe.
Ahmad al-Mahmoud, 39, disse que depois de 48 horas sem notícias da sua terra natal, ele e um amigo decidiram criar uma notícia falsa, para ver como os numerosos apoiantes das várias partes em conflito reagiam, nos media. “Pensámos que poderíamos ver se acreditavam na nossa história e o quão desesperados ficavam pela vitória”, acrescenta Ahmad.
Segundo informações dadas pelo autor dos tweets, ao The Independent, Ahmad al Mahmoud não imaginava que esta falsa notícia poderia espalhar-se tão rapidamente. Conta ainda que, à medida que o tempo ia passando, acumulavam-se os retweets e vários utilizadores alinharam na história e fizeram montagens de breaking news e até mesmo mapas com a situação que, alegadamente, estava a acontecer. “Isto deu realidade à minha história – havia fotografias, mapas, uma história e continuava”, acrescenta Ahmad.
Com a propagação da falsa notícia, foram feitos vários apelos ao exército da Arábia Saudita para enviar militares para a fronteira, no caso de a batalha rebentar.
Ao ver que a falsa notícia estava a ganhar proporções diferentes das pretendidas Ahmad al-Mahmoud, decidiu publicar uma espécie de comunicado a confirmar que a batalha não passava de uma farsa. O autor postou uma fotografia em que se via uma pilha de manteiga, queijo e iogurte. Isto porque Shichwa é uma bolsa de couro, usada pelos iraquianos para transformar leite em manteiga. Mahmoud fez ainda um trocadilho, em tom de brincadeira, dizendo que o que aconteceu foi o fenómeno “Churnalism” – termo para designar a inadequada reciclagem de notícias – (fazendo lembrar “journalism”, jornalismo em inglês).
