A fotografia, exibida nos media estatais, mostra soldados que responderam ao sismo da província de Yunann a usar água suja para cozinhar noodles e devia servir para ilustrar a “bravura” dos militares. “Estes homens não se vergaram perante a adversidade com ou sem água limpa”, elogiavam.
Mas o efeito na população não foi bem esse: no Weibo, o “Twitter chinês”, os utilizadores expressaram a sua indignação e mostraram que vêem na imagem uma prova da falta de preocupação com o bem estar dos soldados.
O site Offbeat China, que se propõe tomar o pulso ao que se passa na Internet no país, resume: “É 2014 e os nossos soldados ainda bebem água lamacenta durante as missões. Como podemos confiar numa força militar assim para defender o nosso país durante uma guerra?” E questiona: “Para onde vão os milhões em despesas militares”, recordando que “filtros de água e comprimidos [para desinfeção] são tecnologias do século passado”.
A indignação é de tal ordem que há mesmo quem comente, no Weibo: “Se isto acontecesse numa democracia, alguém teria de se demitir”. “Onde está o purificador da água? Por favor não me digam que se esqueceram dele com a pressa”, questiona o dono de um complexo de museus na província de Sichuan, segundo o LA Times.
Perante as reações acaloradas, com eco na imprensa interncional, os media oficiais chineses tentaram alegar que a fotografia era, afinal falsa, mas acabaram por emitir um pedido de desculpas.