Os quatro netos do fundador da CUF – Maria Cristina, Jorge Augusto, Maria Amélia e José Manuel de Mello – herdaram um dos dez maiores grupos económicos da Europa, formado por 187 empresas industriais, comerciais e financeiras em 1975, à data das nacionalizações. Os seus interesses estendiam-se a banca, seguros, produtos químicos, têxteis, minérios, alimentação, saúde, transporte marítimo e reparação naval, entre outros.

Jorge e José Manuel, os dois netos do industrial Alfredo da Silva, chegaram ao mundo dos negócios nos anos 1950, fazendo da CUF a sua escola de gestão. Com a morte em 1966 do pai, Manuel de Mello, Jorge herdou a liderança do grupo. A partilha dos bens, entre os quatro filhos, terá sido pacífica e demorado exatamente 14 minutos a ser concretizada, como Jorge de Mello gostava de recordar. É no posto de comando da CUF que, um dia depois do 11 de Março de 1975, o industrial é detido e transportado para Caxias, onde já se encontravam outros industriais e banqueiros. Seguiu-se o exílio de toda a família no estrangeiro.