Na última quarta-feira, Giannis Antetokounmpo, de 26 anos, foi consagrado campeão pela primeira vez na sua carreira pelos Milwaukee Bucks, que são agora campeões da NBA 50 anos depois da primeira e única vez (em 1971). Os Bucks venceram as Finals em seis jogos, após terem perdido os primeiros dois, e tornaram-se a quinta equipa na história da NBA a conquistar o título após ter saído derrotada das primeiras duas eliminatórias. No final desta partida, Giannis foi considerado o melhor jogador das Finals.
A nível profissional, o jogador já tinha sido considerado duas vezes o jogador mais valioso (MVP) da NBA e destacado de Jogador Defensivo do Ano na última temporada.
A história de uma família humilde
Os pais dos irmãos Antetokounmpo, os nigerianos Charles Antetokounmpo e Veronica Antetokounmpo, emigraram para Atenas, Grécia, em 1991, em busca de condições de vida melhores, antes do nascimento de Thanasis, Giannis e Kostas, os três jogadores da NBA. Não estavam legais no país e eram ameaçados frequentemente.
Crescer tornou-se difícil para os filhos de Charles e Veronica que, para conseguirem ajudar os pais desempregados a ganhar algum dinheiro, realizavam pequenos negócios de rua. Giannis e Thanasis, este com 29 anos, vendiam relógios e bolsas falsificados. “Por vezes, o nosso frigorífico estava vazio”, contou Giannis ao The New York Times, em 2013. “Em alguns dias, não vendíamos nada, e não tínhamos dinheiro para nos alimentarmos”, explicou.
Antes de darem o salto para a NBA, Giannis e Thanasis jogaram ambos profissionalmente na Europa. Kostas, agora com 23 anos, mudou-se para Wisconsin, nos EUA – quando Giannis foi recrutado pelos Bucks, em 2013 -, e jogou na equipa de basquete da Dominican High School. Depois, matriculou-se na Universidade de Dayton, antes de ser recrutado pelos Dallas Mavericks – em Dallas – em 2018 e, atualmente, joga pelos Los Angeles Lakers.
Alex, o mais novo dos cinco irmãos, agora com 19 anos, joga como basquetebolista profissional atualmente em Espanha, pelo Club Baloncesto Murcia.
O antigo jogador da NBA, Jason Terry, que jogou com Giannis de 2016 a 2018, contou ao Insider que o ex-colega, com quem viveu em Milwaukee no início da carreira, é muito leal e dedicado à sua família. Nessa altura, de acordo com Terry, Giannis levava sapatilhas que os colegas de equipa deitavam fora.
O jogo que juntou em campo os três irmãos
Embora em equipas separadas, foi a primeira vez que estes três de cinco irmãos jogaram profissionalmente juntos num jogo da NBA – principal liga de basquetebol profissional dos EUA. Thanasis Antetokounmpo e Giannis Antetokounmpo jogaram pelos Milwaukee Bucks (Bucks), enquanto que Kostas jogou pelos Los Angeles Lakers (LA Lakers). Kostas já jogava nos LA Lakers desde a época passada, mas não chegou a entrar em campo quando a equipa se defrontava contra os irmãos – Milwaukee Bucks.
“Este momento é provavelmente o mais marcante que tive até agora na NBA”, referiu, na altura, Giannis Antetokounmpo, citado pelo Insider. Para Antetokounmpo, que já tinha sido duas vezes destacado como o mais valioso jogador da liga (MVP) e considerado o melhor jogador defensivo da época, o momento foi especial. “Naquele momento, só de ver os rapazes com quem cresci, com quem dormia na mesma cama, com quem olhava para o teto e imaginava se alguma vez íamos jogar na NBA, se alguma vez íamos conseguir, e apenas estar no mesmo jogo enquanto a nossa mãe estava com o telemóvel a filmar tudo – penso que não tem preço, e ninguém nos pode tirar isto. Este é o melhor momento que alguma vez tivemos na NBA”, descreveu o jogador.
O jogo, que deu a vitória aos Milwaukee Bucks por 112-97, marcou apenas a segunda vez na história da NBA que três irmãos jogaram no mesmo jogo. A primeira vez foi quando Jrue Holiday, pelo New Orleans Pelicans, jogou contra os irmãos – Justin e Aaron Holiday, pelo Indiana Pacers, em 2019. Neste jogo, Aaron destacou-se entre os três irmãos ao marcar 25 pontos, contra 20 de Jrue, enquanto Justin não pontuou. O New Orleans de Jrue venceu por 120-98.
A estrela da NBA, Giannis, referiu que espera poder voltar a jogar com os irmãos e orgulhar a família. “A nossa mãe está ali mesmo a ver. Não se pode pedir nada melhor. Estamos a representar o nosso pai da forma correta. Estamos a fazê-lo com um sorriso na cara. Estamos a tentar melhorar todos os dias, e este foi sempre o nosso sonho. Só o facto de podermos perceber que o realizámos, é espantoso. Temos de continuar a melhorar, continuar a trabalhar no nosso jogo, e esperemos que momentos como este possam acontecer novamente”, destacou o jogador.
