Nasceu a 12 de julho de 1997, em Mingora, noroeste do Paquistão, no Vale de Swat, também conhecido por «Suíça paquistanesa». O conflito afegão e a influência dos taliban e de outros grupos terroristas há mais de uma década que infernizam a vida dos habitantes da região
Tem dois irmãos mais novos, a sua mãe é uma doméstica semianalfabeta e o pai é professor e diretor de uma escola primária mista. Antes de ser um docente progressista e defensor dos direitos da mulher, Ziauddin Yousafzai chegou a ponderar a hipótese de se tornar num jihadista, no Afeganistão
Na escola, Malala sempre foi uma das melhores alunas. Um dia, quando lhe perguntaram o que pretendia ser quando fosse crescida, respondeu: «Chefe do Estado Maior General das Forças Armadas do Paquistão»
Aos 11 anos, tornou-se bloguista da BBC, onde assinava, anonimamente, textos sobre a importância da educação, após os talibans terem proibido as meninas de irem à escola
Em fevereiro de 2009, tornou-se conhecida dos seus compatriotas graças a uma entrevista televisiva, onde discorre sobre a importância do ensino feminino
Após diversas ameaças contra o seu pai e contra a escola que a jovem frequentava, dois indivíduos atacaram a carrinha em que ia para as aulas, a 9 de outubro de 2012. «Qual de vocês é a Malala», perguntaram antes de disparar
Após várias horas entre a vida e a morte, é transportada para o hospital militar de Peshawar. Sujeita a várias intervenções cirúrgicas, é, depois, levada para a capital, Islamabad. A 15 de outubro, dá entrada no Hospital Rainha Isabel, em Birmingham, no Reino Unido
Os médicos britânicos percebem que a sua capacidade cognitiva permanece intacta quando ela sai do coma e os interroga sobre os autores do ataque, em inglês – uma das línguas que fala, além de pashtune e urdu
Em fevereiro, um mês depois de a Time a ter considerado uma das Personalidades do Ano, submete-se a mais uma operação, em que lhe colocam uma placa de titâneo na parte de trás da cabeça e um implante auditivo
No dia do seu 16.° aniversário, cumpriu o sonho de conhecer Nova Iorque e discursou para uma plateia de jovens, na sede da ONU
Em várias entrevistas, revela ser uma fã incondicional de críquete, de Angelina Jolie, da saga Twilight, de Shrek e até do MasterChef
Dia 8 assistiu ao lançamento da sua biografia, escrito por uma jornalista inglesa, pela qual se fica a saber das suas intenções de se dedicar à política e tornar obrigatório, livre e gratuito o ensino no Paquistão. No final deste mês, irá conhecer pessoalmente a rainha Isabel II